Pasar Emas Ilegal Kongo Timur Ramai Diperbincangkan – Mobil dan ojek meluncur di atas trotoar yang tidak rata, sementara khotbah gereja menggelegar dari pengeras suara. Penjual menjajakan pisang, kue, dan chapatti. Toko-toko berwarna cerah menjual alat tulis dan mengiklankan layanan pencetakan.
Pasar Emas Ilegal Kongo Timur Ramai Diperbincangkan
congonline – Tetapi di tengah semua perdagangan biasa, perdagangan kuodian di sini di Nassar Road di ibu kota Uganda, secara luas dikabarkan bahwa para pedagang dapat membeli sertifikat palsu untuk menyamarkan asal emas yang telah diselundupkan melewati perbatasan dari Republik Demokratik Kongo dan Sudan Selatan, keduanya menghadapi sanksi internasional atas perdagangan emas mereka karena perannya dalam mendanai konflik internal mereka. Sertifikat palsu memungkinkan emas yang diselundupkan untuk dimurnikan di Uganda dan dijual di pasar internasional.
Perdagangan emas di sini sedang booming, bahkan ketika bisnis lain terpaksa tutup di tengah pandemi virus corona. Logam mulia telah mengambil alih kopi untuk menjadi komoditas terpenting Uganda dalam beberapa tahun terakhir, dengan ekspor emas berjumlah $1,7 miliar antara November 2019 dan Desember 2020—44 persen dari total ekspornya.
Baca Juga : Organisasi Kesehatan Dunia Melakukan Pelecehan Seksual Di Kongo
Tetapi negara Afrika Timur itu sendiri tidak kaya akan sumber daya. Sebagian besar emas ini berasal dari negara-negara tetangga, dibawa melintasi perbatasan oleh jaringan penyelundupan gelap. Bank sentral Uganda memperkirakan pada tahun 2019 bahwa hanya sekitar 10 persen dari emas yang mengalir keluar dari Uganda yang benar-benar ditambang di negara tersebut.
Pasar ilegal yang ramai ini, dan tantangan yang terkait dengan pengaturan yang tepat, telah menjadi sumber daya tarik dan frustrasi selama bertahun-tahun, di Uganda dan di dunia internasional.
Laju perdagangan emas Uganda melonjak setelah pendirian Penyulingan Emas Afrika , yang secara resmi dibuka pada tahun 2017. AGR, yang didirikan oleh taipan Belgia Alain Goetz, terletak di tepi Danau Victoria di Entebbe, dekat Amerika Serikat. Kompleks negara dan bandara internasional Uganda.
Goetz, salah satu orang terkaya di Belgia, dilaporkan diberi kesepakatan untuk mendirikan kilang minyak oleh pengusaha Uganda Barnabas Taremwa, saudara ipar Salim Saleh, saudara sendiri—dan penasihat—Presiden Yoweri Museveni. Berdasarkan ketentuan perjanjian, AGR dilaporkan menerima monopoli lima tahun pada perdagangan emas Uganda dan pembebasan pajak ekspor selama setidaknya 10 tahun, menurut penyelidikan oleh wartawan di surat kabar Belgia De Standaard. Sekarang, Uganda mengekspor emas sekitar 50 kali lebih banyak daripada satu dekade lalu.
AGR telah lama diteliti oleh organisasi pengawas seperti The Sentry, yang menerbitkan penyelidikan ekstensif pada tahun 2018 yang menuduh perusahaan tersebut berurusan dengan emas selundupan , mengutip dokumen dan wawancara dengan beberapa pedagang emas dan pejabat pemerintah di wilayah tersebut.
Dugaan penyelundupan ini berpotensi memicu konflik di sekitar dan bahkan di belahan dunia lain. AGR mendarat di beberapa air panas pada tahun 2019 , ketika kiriman emas seberat 3,6 ton disita sebentar oleh polisi Uganda setelah pemerintah menemukan bahwa emas itu mungkin diselundupkan dari Venezuela; 3,8 ton emas dari kiriman yang sama sudah diproses dan dijual sebelum polisi bertindak.
Jaksa Agung Uganda akhirnya memerintahkan emas yang disita dikembalikan ke AGR, tetapi dia juga memerintahkan kilang untuk berhenti mengimpor emas dari Venezuela karena sanksi AS terhadap negara tersebut.
AGR telah lama dengan tegas membantah semua tuduhan penyelundupan. “Tidak benar bahwa Pengilangan Emas Afrika dengan cara apa pun terlibat dalam penyelundupan emas ilegal dari Kongo, Sudan Selatan, atau yurisdiksi lain mana pun,” tulis perwakilan perusahaan dalam pernyataan email kepada WPR. “AGR memiliki prosedur uji tuntas yang ketat yang dilakukan semua pelanggannya.”
Uganda telah muncul sebagai pusat perdagangan emas ilegal, tetapi masalahnya meluas jauh melampaui perbatasannya.
Namun, penyangkalan perusahaan tidak banyak membantu menghilangkan awan kecurigaan di sekitarnya. Goetz sendiri tidak lagi memiliki saham di AGR, tetapi dia dihukum bersama saudaranya, Tony, atas tuduhan pencucian uang yang tidak terkait di Belgia tahun lalu, dengan keduanya menerima hukuman percobaan 18 bulan penjara.
AGR dan kilang lainnya yang beroperasi di wilayah tersebut juga tetap dalam pengawasan. Sebuah laporan yang dirilis tahun lalu oleh Panel Pakar PBB yang memantau penegakan sanksi terhadap Kongo menemukan bahwa emas dari negara itu secara diam-diam dialihkan “ke kilang regional dan tujuan internasional lainnya.
Kilang-kilang ini, para ahli menemukan, “bertindak sebagai perantara, menggunakan pembayaran tunai, melakukan perdagangan penyulingan ke penyulingan dan menggunakan jaringan perusahaan untuk mengaburkan kepemilikan, sehingga menghambat akuntabilitas rantai pasokan.”
Emas dari Uganda sering diterbangkan pertama kali ke Dubai di Uni Emirat Arab dan dari sana ke pasar di seluruh dunia. Mustahil untuk dilacak begitu dilebur, emas terlarang dari zona konflik dapat dengan mudah dicampur dengan logam yang bersumber secara legal. “Kesulitan dalam melacak emas merupakan rintangan utama dalam membangun transparansi,” kata Marcena Hunter, seorang analis yang berfokus pada emas di Global Initiative Against Transnational Organized Crime . Sebuah kalung yang dibeli di toko perhiasan kelas atas di Jenewa, misalnya, dapat berisi emas konflik Kongo yang diselundupkan melalui Uganda.
Kementerian Energi Uganda telah ditugaskan untuk mengatur perdagangan emas, tetapi komitmennya untuk melakukan pekerjaan dengan benar telah dipertanyakan, dengan pejabat senior pemerintah yang diduga diuntungkan dari aliran emas ilegal. “Meskipun di atas kertas mungkin ada komitmen yang sangat serius untuk mengganggu perdagangan, dalam praktiknya hanya ada sedikit insentif untuk melakukannya,” kata Joanne Lebert, direktur IMPACT, sebuah organisasi nirlaba Kanada yang berfokus pada pengelolaan sumber daya.
Otoritas Intelijen Keuangan Uganda juga membantu memantau perdagangan emas, tetapi belum mampu berbuat banyak untuk mengendalikan jaringan penyelundupan. Menurut direktur FIA, Sydney Asubo, beberapa kesalahan terletak pada pembeli internasional yang bersemangat.
“Negara asal, negara transit memang memiliki kelemahan, tetapi masalahnya dipercepat oleh pembeli yang bersedia di negara tujuan,” kata Asubo kepada WPR. “Argumen kami adalah jika tidak ada pembeli yang siap maka motivasi untuk terlibat dalam aktivitas ilegal akan berkurang. Tapi ada pembeli yang siap di tempat-tempat tertentu. Pembeli yang siap tidak mempedulikan diri mereka sendiri dengan apakah standar etika telah dipenuhi atau tidak.”
Masalahnya hanya diperparah oleh pandemi COVID-19, yang menyulitkan tambang dan pedagang lokal untuk melanjutkan operasi. Penambang rakyat berjuang untuk menjual emas ke pembeli lokal, yang pada gilirannya berjuang untuk memindahkannya. Namun dengan naiknya harga emas di pasar internasional, selera untuk menyelundupkan emas justru meningkat.
Sementara itu, karena dampak ekonomi dari pandemi tetap ada di Uganda dan di seluruh kawasan, lebih banyak orang terdorong untuk mendulang emas, menurut Simon Longoli, direktur eksekutif Forum Pengembangan Karamoja. Terletak di timur jauh, Karamoja adalah salah satu dari sedikit tempat di mana Uganda memiliki simpanan emasnya sendiri.
“Pandemi ini telah meningkatkan ketergantungan orang pada sumber daya alam untuk bertahan hidup,” kata Langoli kepada WPR. Tetapi sebagian besar penambang rakyat, di Uganda dan di luarnya, melihat sedikit manfaat dari melonjaknya ekspor emas negara itu. “Sektor ini benar-benar tidak menghargai [penambang],” kata Langoli, menambahkan bahwa penambang di Karamoja menghasilkan sekitar $1 per hari.
Uganda telah muncul sebagai pusat perdagangan emas ilegal, tetapi masalahnya meluas jauh melampaui perbatasannya. Pada bulan Februari, The Sentry memperkirakan bahwa $ 4 miliar emas berisiko tinggi , yang ditambang di negara-negara yang dilanda perang seperti Kongo, Sudan Selatan, dan Republik Afrika Tengah, mengalir melalui pasar internasional setiap tahun. Penyelidikan PBB pada bulan Agustus juga melibatkan pedagang di negara tetangga Rwanda yang berurusan dengan emas dan coltan dari Kongo , meskipun ada upaya yang dilaporkan oleh pihak berwenang Rwanda untuk membasmi perdagangan mineral ilegal.
Ada beberapa upaya peraturan internasional untuk mengatasi masalah ini, termasuk laporan sumber baru yang bertanggung jawab dari London Bullion Market Association , yang ditulis dalam upaya untuk mendorong transparansi dalam industri pertambangan. Senator AS Cory Booker dan Benjamin Cardin pada bulan April mengirim surat ke Departemen Keuangan AS, mendesaknya untuk menjatuhkan sanksi pada pedagang emas dan pemilik kilang yang berurusan dengan mineral konflik .
Tujuan utamanya, kata para ahli, adalah untuk mengatur industri dengan lebih baik dan mendukung operasi hukum di tingkat lokal. Namun dengan penyelundupan emas dan jaringan perdagangan di negara-negara seperti Uganda yang mengakar kuat, dan antrean panjang pembeli yang bersedia di seluruh dunia, regulator menghadapi tantangan berat ke depan.